Процесс получения качественного азота в виде газа основан на различиях в характеристиках молекул. Учитываются как их размеры, так и строение. Технология заключается в том, что предварительно сжатый воздух проходит по колоннам установки через так называемое «молекулярное сито» из адсорбирующего наполнителя. В ходе этого процесса происходит разделение молекул кислорода и азота, затем очищенный азот поступает в буферные емкости (ресиверы). Процесс повторяется многократно непродолжительными (не более 1 мин) циклами, в результате чего концентрация чистого азота в буферных резервуарах повышается вплоть до достижения требуемой степени чистоты получаемого газа. Затем открывается подача чистого азота в линию потребления с контролем таких параметров, как концентрация очищенного газа, его расход и давление.
Постоянно меняя скорость прохождения воздуха, оператор может получить азот такой концентрации, которая необходима для выполнения определенного вида задач.
Откуда взялась идея создания таких станций? Во время разработки была задействована схема, предложенная еще в 1960 году Скартстромом. С тех самых пор принятая технология постоянно проходит усовершенствования с помощью адсорбента и его селективных свойств.